For 7 decades he stood by Her Majesty’s side, always a step behind. Prince Philippe holds a unique place in British history: no one else has served so long as the spouse of a reigning monarch. Not bad for a man who wasn’t even British! Born in Greece in 1921 as a member of the Greek and Danish royal families, after a military coup he was banished from Greece and had to move.
In 1939, on the eve of war, Philippe enlisted in the British Royal Navy and one day during his training he was assigned to watch over his distant cousin, Princess Elizabeth, whom he married in 1947. When Elizabeth became queen in 1952, he gave up his promising career as a naval commander to become a full-time prince consort.
He threw himself into charitable work and founded the Duke of Edinburgh Awards, which were designed to encourage young people into community service. While Elizabeth appeared shy and reserved, Philippe was friendly and even funny and became more and more popular with the public.
DID YOU KNOW?
One of the things that made Prince Philippe so popular were his outspoken views. Often explained as his attempt to lighten the mood, his remarks were sometimes controversial. Here are some of them:
• During the 1981 recession he said: “Everyone was saying we must have more leisure. Now they are complaining they are unemployed.”
• In 1995 to a Scottish diving instructor: “How do you keep the natives off the booze long enough to pass the test?”
• In 2001 to a 13-year-old boy who told him he wanted to go into space: “You’re too fat to be an astronaut”
• In 2013 upon meeting a Filipino nurse at Luton and Dunstable Hospital: “The Philippines must be half empty as you’re all here running the NHS”
Per sette decenni è rimasto al fianco di Sua Maestà, sempre un passo indietro. Il Principe Filippo ha un posto unico nella storia britannica: nessuno ha servito così a lungo come sposo di un monarca regnante. Niente male per un uomo che non era neanche britannico! Nato in Grecia nel 1921 come membro delle famiglie reali greca e danese, dopo il colpo militare gli fu vietato rimanere nel paese e dovette trasferirsi.
Nel 1939, alla vigilia della guerra, Filippo si arruolò nella Marina Reale Britannica e un giorno, durante un’esercitazione, fu assegnato a controllare una distante cugina, la Principessa Elisabetta, che sposò nel 1947. Quando Elisabetta diventò regina nel 1952, lui abbandonò la sua promettente carriera di comandante della marina per diventare principe consorte a tempo pieno.
Si dedicò ad attività filantropiche e fondò i Premi del Duca di Edimburgo che avevano l’obiettivo di incoraggiare le persone giovani a impegnarsi nel sociale. Mentre Elisabetta appariva timida e riservata, Filippo era amichevole e anche divertente e diventò sempre più benvoluto dal pubblico.
LO SAPEVI?
Una delle cose che ha reso il Principe Filippo così famoso sono stati i suoi commenti schietti. Spesso spiegati come un tentativo di alleggerire l’umore, le sue osservazioni risultarono a volte controverse. Eccone alcune:
• Durante la recessione del 1981: “Tutti dicevano che dobbiamo avere più tempo libero. Ora si lamentano che sono senza lavoro.”
• Nel 1995 a un istruttore scozzese di sub: “Come fai a tenere i nativi lontano dalla bottiglia abbastanza a lungo per fargli passare il test?”
• Nel 2001 a un ragazzo di 13 anni che gli aveva detto di voler andare nello spazio: “Sei troppo grasso per fare l’astronauta.”
• Nel 2013 quando incontrò un’infermiera filippina all’Ospedale Luton and Dunstable: “Le Filippine devono essere mezze vuote perché siete tutti qui a mandare avanti il nostro Sistema di Sanità Nazionale.”